Ab Meijerman: "Ik denk dat ik op mijn 65ste jaar stop"
Tekst: Jacob Kuipers
Foto's: Henk Drenth
AB MEIJERMAN - Zowel voor Stichting Mobiel als voor burgemeester Ab Meijerman van Veendam stonden de maanden april en mei in het teken van huldigingen. Mobiel werk mocht op donderdag 17 mei 2001 haar nieuwe onderkomen aan de Transportweg in gebruik nemen en de heer Meijerman werd op 1 april 2001 geïnstalleerd als de nieuwe burgervader van de gemeente Veendam. Dat was voor de nieuwbakken burgemeester één van de eerste openingshandelingen in Veendam.
We zijn dus 10 jaar verder en burgemeester Ab Meijerman staat weer in het zonnetje. Op 1 april is hij 10 jaar burgemeester van de gemeente Veendam. Meijerman moest wel even wennen aan Veendam, maar van lieverlee is hij van Veendam gaan houden. "Ik heb nog nooit langer dan 4 jaar hetzelfde werk gedaan en ik zit hier al tien jaar", opent Meijerman het interview. En dat geeft wel aan dat de burgemeester het naar zijn zin heeft in de 'hoofdstad' van de Veenkoloniën. Voordat Ab Meijerman naar Veendam ging was hij 3,5 jaar burgemeester van de gemeente Reiderland.
Eén van de hoogtepunten tijdens het burgermeesterschap van Meijerman is de oplevering van het cultuurcentrum en het Museumplein. En ook de oplevering van de 'Blauwe Loper'. En dat alles stond in het teken om Veendam mooier te maken. De dieptepunten waren de branden van vorig jaar waar brandweerman Wiebe de Vries het leven verloor en de dood van de twee meisjes in de wijk Langebosch. En de mooiste plekjes volgens de burgemeester zijn de Bocht Oosterdiep, recreatiegebied Borgerswold en de Stationsstraat.
Burgemeester Meijerman blijft net zo lang werken tot dat hij het niet meer leuk vindt. "En als dat niet zo is ga ik andere dingen doen. Ik hecht niet aan een status of zo. Een burgemeester mag tot zijn 70ste jaar burgemeester zijn. Ik zou in theorie op mijn 64ste jaar nog een keer herbenoemd kunnen worden. En dan zou ik die hele termijn vol kunnen maken. Maar ik geloof niet dat ik dat wil, ik denk dat ik op mijn 65ste jaar stop."
De hobby's van burgemeester Meijerman zijn hardlopen, lezen, golven en met zijn kleinkinderen bezig zijn. Maar u houdt niet van voetballen. "Ha, ha, ik ben niet echt een liefhebber van voetbal. En überhaupt niet om naar sport te kijken." Nee, de burgemeester is een doener. Ab Meijerman moet er niet aan denken om naar sport te kijken. "Ik verveel me dood. Het is allemaal hetzelfde". Maar zelf sporten is de sportieve burgemeester op het lijf geschreven.
"Ik was vroeger een enthousiaste voetballer en heb ook nog meegedaan aan bedrijfsvoetbal". Een wedstrijd bijwonen van BV Veendam vindt de eerste burger van Veendam hartstikke leuk. In tegenstelling wat veel mensen denken dat Meijerman de weg naar BV Veendam niet weet te vinden heeft het mis. Maar dit seizoen kon hij niet zoveel tijd vrijmaken als andere jaren.
"Je hebt mensen die naar schaatsen of voetballen kijken of wat dan ook kunnen kijken. Ik verveel me dood". Zelf sporten vindt Meijerman heel mooi. "En dan vind ik het hartstikke leuk om te doen. Maar zitten kijken naar sport, daar moet ik me echt toe dwingen". Zo'n wedstrijd van BV Veendam vindt de 62-jarige burgemeester mooi om naar te kijken. Dit seizoen komt Ab Meijerman dus wat minder bij BV Veendam wegens drukke werkzaamheden. Naast het actief voetbal hebben films en muziek een hele brede belangstelling bij onze burgervader.
Als ik zo om me heen kijk dan zijn er weinig huurwoningen meer voor mensen met een smalle beurs. Woningbouwvereniging Acantus uit Veendam verkoopt veel huurwoningen en voor de minder draagkrachtigen ziet het er somber uit voor het vinden van een geschikte huurwoning. Burgemeester Meijerman vindt dat Veendam nog op een landelijk hoog percentage huurwoningen zit. Meijerman: "Als je kijkt naar de percentage huurwoningen dat wij hebben dan zit Veendam nog op een landelijk hoog percentage. Wat je wel de laatste jaren merkt is dat door alle afbraken die er geweest zijn, deels ook door verkoop van de huurhuizen door Acantus, dat er nu een beetje druk op de huurmarkt zit. Maar uit het onderzoek kun je niet concluderen dat we structureel een tekort hebben aan huurhuizen. Want we hebben ook relatief goedkope koopwoningen."
In de wijk Veendam Noord zijn enkele jaren geleden alle flats afgebroken. De mensen die in deze huurwoningen woonden moesten dus op zoek naar een andere woning. Ik heb zelf 13 jaar in de wijk Noord gewoond en ik vraag me dan ook af waar al die mensen heen gegaan zijn. "Dat weten we eigenlijk vrij goed", zegt burgemeester Meijerman. "We doen regelmatig onderzoek op de woningmarkt en ik zie dat ze zich verspreid hebben over Veendam". "Een heel klein beetje heeft zich verplaatst naar de omliggende gemeentes", vervolgd Meijerman. "Maar er is een grotere stroom terug naar Veendam gegaan, dan dat er uitstroom plaats vond". In Noord stonden dus heel veel woningen leeg "en ze zijn niet voor niks afgebroken omdat er teveel huurwoningen waren", legt Ab Meijerman uit. "Zoals we nu zitten is de grens net voldoende. Maar dat betekent wel dat er wat wachttijd optreedt".
Wat ook binnen het Masterplan past is Van trein naar plein, De Blauwe Loper, de verbeteringen rondom Tropiqua en Sorghvliethal en de ontwikkelingen rondom het station. En natuurlijk de verhuizing van stichting Compaen naar het Jan Salwa plein. Welzijnwerkorganisatie Compaen komt dan voor de Sorghvliethal te liggen. Meijerman: "De sporthallen zijn van binnen hartstikke goed maar van buiten zag het er Oost-Europees uit". De bedoeling is dus om de Sorghvliethal aan het zicht te onttrekken door er voor te zorgen dat daar nieuwbouw tegen aan kwam. Door het gebouw van Compaen komt een entree naar de Parkstad- en de Sorghvliethal.
Dit alles wordt omringd door nieuw aan te leggen parkeerplaatsen. Het BWI-gebouw (Bedrijfsverzamelgebouw Werk en Inkomen) en het zwemparadijs Tropiqua maken allemaal deel uit van het Masterplan. "Van binnen een hartstikke mooi zwembad, maar van buiten ziet het er niet uit", vindt de 62-jarige Meijerman, die de Stationsstraat wel een mooi plekje vindt, maar er zelf niet woont. Want in deze straat vindt men de burgemeesterswoning. Het is inmiddels al weer jaren geleden dat de burgemeesters bij hun intrede in Veendam moesten wonen in dit karakteristieke stulpje. Naar mijn weten waren de burgemeesters Hoogkamp en Nap de laatsten der 'mohikanen' die hier gehuisvest waren. Maar de laatste jaren kozen de burgemeesters Boekhoven, Apotheker, De Vos en Meijerman voor een nieuwbouwwoning in Veendam.
De laatste jaren zijn er andere- en moderne tijden door onze samenleving gewaaid. En de burgemeesters zijn daar dus gretig op ingesprongen. Om toch maar even weer terug te komen op het Indoorcentrum (Parkstad- en Sorghvliethal). Allerlei particuliere initiatieven werden gekoppeld aan ideeën van de gemeente Veendam over het Indoorcentrum. "Er komt een plein waar subsidie voor is en het wordt een plein die een functie heeft. Aan de ene kant voor jongeren en aan de andere kant voor ouderen. Het blijft een open plein", volgens de heer Meijerman.
Nieuwbouw dus voor stichting Compaen. Maar zou het niet goedkoper zijn om Compaen te vestigen in bestaande gebouwen? Want nieuwbouw is toch veel duurder. "Nou, dat is maar de vraag", zegt de burgemeester. "Bestaande gebouwen voldoen niet altijd aan de eisen des tijds. We proberen wel bestaande gebouwen te gebruiken. Maar het zijn vaak onhandige ruimtes. Denk maar eens aan de brandveiligheid. En aan alle andere eisen die gesteld worden. Dan is oudbouw net zo duur als nieuwbouw", volgens de burgervader.
Waar bent u trots op en minder trots? Dan bedoel ik wat de gemeente Veendam aangaat. "Waar ik trots op ben is dat wij een gemeenteraad hebben die bereid is om op de lange termijn te denken. Samen met collega's/raad, de ambtelijke organisatie De Kompanjie hebben we dit mogelijk gemaakt." De ambtenaren van de gemeenten Pekela en Veendam werken vanaf 1 februari 2011 samen in een nieuwe organisatie. Daarnaast zorgt De Kompanjie voor de dienstverlening van beide gemeentes. Verder is Meijerman trots op de lange termijnvisie "Veendam, Turfstad en Durfstad" Minder trots ben ik dat het vaak lang duurt om zaken te realiseren."
Tot slot, Hoe wilt U herinnert worden als burgemeester van Veendam? "Ik denk als iemand die een hart voor Veendam heeft en dankzij anderen ook wat dingen voor mekaar heeft gebokst".
Reactie Plaatsen Of Bekijken....
)
)
)
)