Foto's Henk Drenth

VOLKSKERTZANG - Dit jaar is het precies 50 jaar geleden dat de eerste Volkskerstzang (VKZ) werd gehouden, het was december 1960. Het was de bedoeling van de oprichters om het kerstfeest niet alleen voor kerkgangers te laten zijn maar ook voor mensen die niet bij een kerk betrokken waren. Die moesten ook iets van het kerstfeest en de sfeer ervan mee kunnen krijgen en het moest laag drempelig zijn.

Plaats van handeling van deze eerste VKZ was de loods van de Fa. Jonker aan de Spoorweg tegenover het huidige station van de STAR. De jaren daarop is men uitgeweken naar de toenmalige GADO-garage, de huidige brandweerkazerne. In 1966 toen de Sorghvliethal er inmiddels was bood de gemeente Veendam aan daar de VKZ te organiseren.

Vanaf het begin zijn de muziekverenigingen Voorwaarts en Elad gevraagd om de VKZ muziekaal te begeleiden. Die hebben daar graag gehoor aan gegeven. Hun medewerking werd eerlijk verdeeld, het ene jaar speelde Voorwaarts en het andere jaar Elad. Tot op de dag van vandaag gaat dit nog zo tot volle tevredenheid van alle partijen.

Door de jaren heen hebben ook allerlei koren, muziekgroepen, muziekanten en solisten de VKZ opgeluisterd. Ook is ooit aan alle leden van (kerk)koren in Veendam gevraagd om mee te werken. Dit resulteerde in een groot gemengd koor van wel 120 zangers en zangeressen. Maar door vergrijzing en andere kerst verplichtingen van koorleden is dit koor na 2002 niet meer opgetreden. In 2003 is de VKZ voor de laatste keer in de Sorghvliethal gehouden. Mede door de restauratie van de hal waardoor er huur en inrichtingskosten moesten worden betalen was men gedwongen naar een andere lokatie om te zien. De keuze viel daarbij op de R.K. Kerk. Dit bleek een schot in de roos omdat de aankleding en sfeer in deze kerk echt paste bij de kerstgedachte.

Door teruglopende belangstelling, er zijn jaren geweest dat er ruim 1100 mensen de VKZ bezochten, thans zijn dit er tussen de 250-350, ziet de commissie zich tot hun spijt genoodzaakt er een punt achter te zetten. Ze beseffen dat daarmee een 50-jarige traditie verdwijnt. Dit laten ze echter niet ongemerkt voorbij gaan. Daarom zullen deze laatste keer de beide muziekkorpsen hun medewerking verlenen. Omdat er in de R.K. Kerk geen ruimte is om twee korpsen op te stellen wijkt men voor deze laatste keer uit naar de gereformeerde kerk in Veendam. De commissie hoopt en verwacht dat het ook hier een goede VKZ zal worden.

Elad en Voorwaarts zullen voor de toekomst rond Kerstmis een andere invulling moeten zien te vinden. Voor al die jaren dat ze de VKZ hebben begeleid is de commissie hun veel dank verschuldigd. Dit geldt ook voor alle mensen die steeds bereid waren de Volkskerstzang te bezoeken.