Bewoners van Groningen, Drenthe, Overijssel en Flevoland kunnen in maart 2026 opvallend veel militaire helikopters zien, en vooral horen. Het Ministerie van Defensie heeft toestemming gegeven voor extreem laagvliegen tijdens de grote oefening Centaur Lance, die van 9 tot en met 19 maart plaatsvindt. De ontheffing maakt het mogelijk dat toestellen van het Defensie Helikopter Commando op hoogtes van slechts 30 tot 90 meter boven de grond vliegen. Dat is lager dan veel windmolens en soms zelfs lager dan sommige flatgebouwen.
Het oefengebied vormt een grote lus door het land: van de Duits‑Nederlandse grens bij Bellingwolde, langs Twente en de Noordoostpolder, tot diep in Flevoland en vervolgens weer terug richting Groningen. De route is zo gekozen dat vliegers realistische scenario’s kunnen trainen, waarbij ze afwisselend over open land, langs infrastructuur en in de buurt van bebouwing vliegen, terwijl kwetsbare natuurgebieden zoveel mogelijk worden ontzien.
Laagvliegen is een van de meest uitdagende taken voor militaire helikopterbemanningen. Het wordt gebruikt om onder radarhoogte te blijven, vijandelijke detectie te vermijden en troepen veilig te verplaatsen. Volgens Defensie is de oefening noodzakelijk om operationeel gereed te blijven voor inzet in complexe omstandigheden. Daarom wordt er getraind in omstandigheden die zo dicht mogelijk bij echte missies liggen.
De oefening vindt plaats op acht dagen, telkens tussen 09:00 en 23:00 uur. Vooral in de avonduren kan het geluid extra opvallen, omdat helikopters dan nog steeds op lage hoogte mogen vliegen. Defensie benadrukt dat bemanningen opdracht hebben om bebouwde kommen, ziekenhuizen en kwetsbare natuurgebieden te vermijden, maar sluit niet uit dat inwoners tijdelijk geluidsoverlast ervaren.
Zoals bij elke ontheffing kunnen belanghebbenden binnen zes weken bezwaar indienen. De volledige beschikking, inclusief alle coördinaten van het oefengebied, staat in de Staatscourant.