Schitterend. Oranje O19 is gisteren, op 26 juni 2025, Europees kampioen geworden. In een finale tegen Spanje trok Nederland aan het langste eind, met dank aan een eigen doelpunt van de Spanjaarden. De ploeg van Peter van der Veen speelde de pannen van het dak en werd zonder nederlaag of gelijkspel kampioen. Maar boven alles viel één naam keer op keer op de lippen van verslaggevers, scouts en fans: Kees Smit.
De jonge middenvelder, die topscorer werd en tevens werd verkozen tot beste speler van het toernooi, is in één klap een van de meest begeerde talenten van Europa. Topclubs als Real Madrid zouden al aan de poort rammelen voor de sterspeler van het EK O19. Ja, echt. De interesse is waanzinnig en spreekt boekdelen over het talent van Kees Smit.
Maar de weg naar deze Europese titel met Smit begon allemaal op een veld hier, in Veendam. Het legendarische veld aan de Langeleegte in Parkstad Veendam. Op 13 november 2024 speelden de kampioenen de eerste kwalificatiewedstrijd tegen Slovenië. Zonder deze wedstrijden geen EK — en dus ook geen EK-winst! Deze wedstrijd tegen Slovenië werd door Oranje gewonnen met 0-2. Doelpuntenmakers waren Oufkir (Sparta) en Redmond (Feyenoord).
Parkstad Veendam was bij de wedstrijd aanwezig voor een reportage. Na de wedstrijd trof Parkstad Veendam Kees Smit aan. Dit was voor verslaggever Jesse een uniek moment. Een week voor de wedstrijd in Veendam, op 8 november, speelde Kees Smit een geweldige wedstrijd en maakte hij zelfs zijn debuutgoal in de Europa League voor AZ tegen Fenerbahçe.
En dat allemaal tegen het Fenerbahçe waar legendarische trainer José Mourinho aan het roer staat. Deze wedstrijd stond nog op het netvlies van Jesse, en dus reden genoeg voor een interview met Kees Smit — waar Kees gelukkig voor openstond.
Interview met Kees Smit Jesse vroeg Kees naar dat moment: zo’n doelpunt maken op zo’n hoog niveau: hoe is dat? Kees bestempelde dat (natuurlijk) als een schitterend moment, maar hij benadrukte vooral dat hij het mooi vond om op deze manier zijn team te helpen.
In het voetbalprogramma Rondo van Ziggo Sport noemden onder anderen Marco van Basten en Youri Mulder Kees Smit het grootste talent van Nederland. Jesse was benieuwd hoe Kees het vond om dat van zulke namen te horen. Kees bekende dat hij het gehoord had — hij was (en vast en zeker is) er trots op , maar blijft ook bescheiden: “Ik moet nog veel leren.”
Vervolgens kwam voetballen aan de Langeleegte aan bod. Kees vond het leuk hier te voetballen, vooral omdat er veel fans waren en het goed geregeld was. We kunnen nu met terugwerkende kracht dus stellen dat het grootste O19-talent van Europa aan de Langeleegte heeft gevoetbald.
Het begon allemaal in Veendam, deze historische EK-campagne voor Oranje O19.
Een week later, op 19 november, speelde Oranje tegen Oekraïne op Veendammer bodem. Parkstad Veendam maakte toen live updates over de wedstrijd, die eindigde in een 1-0 overwinning voor Oranje. Na de wedstrijd spraken we toen met doelpuntenmaker Aymen Sliti (Feyenoord).
Bekijk het interview
Het waren twee belangrijke kwalificatiewedstrijden waarin in twee wedstrijden de maximale zes punten behaald werden — en zo was Veendam het decor van het begin van de EK-winst van Oranje O19.
En met terugwerkende kracht bleken de beste jeugdspelers van Europa (onder de 19 jaar) gevoetbald te hebben aan de Langeleegte, in en met Parkstad Veendam.
