Tekst Hans van Noort
Over een paar weken is het weer zover. Op zaterdagmiddag 18 november meert de feestelijk versierde pakjesboot af aan de kade van de Bocht Oosterdiep. Uit duizenden kinderkeeltjes klinken bekende liedjes om de Sint en zijn honderden Pieten te verwelkomen. Gezeten op zijn schimmel rijdt hij richting het Raadhuisplein, alwaar hij door burgemeester Swierstra wordt ontvangen. Ze zijn weer in het land en speciaal, “vanuit het verre Spanje – over de grote, grote zee,” naar Veendam gekomen. Achter zo’n feest gaat een grote organisatie schuil – de Sintcentrale.
Voorzitter van de Stichting en tevens Potloodpiet Brian van den End, 26 jaar, vertelt vanuit de locatie aan het Julianapark hoe een en ander in z’n werk gaat.
Locatie
Julianapark 5, de oude muziekschool, is de thuisbasis van de Stichting Sintcentrale Veendam. In het gebouw zijn een kantoorruimte, kleedruimtes, een Sint-ruimte, waar de Goed Heiligman zich omkleedt en omgetoverd wordt. In een andere kamer, de visagieruimte, wordt hetzelfde gedaan voor de Pieten, maar dan is het kleurtje een beetje anders. Het laagje moet er ook nog een keertje af, dus is er een afschminkgelegenheid met voldoende wasbakken. Hygiëne staat bij de stichting hoog aangeschreven! Eén kamer is speciaal ingericht voor de kostuums. Honderden pietenpakken hangen nog keurig in rekken, schoon en klaar om gebruikt te gaan worden. In aparte kledinghoezen vind je de pakken voor de themapieten zoals de Knutselpiet, de Bakpiet de Divapiet, Potloodpiet, en Pietje Tuttebel. Het kostuum van de nieuwe Pietje-melodietje hangt nog op het kantoor te pronken! Het strooigoed moet ook opgeborgen worden, daarvoor is een grote kast toebereid, want er gaat jaarlijks wel ca. 1500 kg pepernoten, kruidnootjes en ander snoep door. Voor alle andere attributen zoals dranghekken, decors, kragen, handschoenen, petten en noem maar op is voldoende ruimte beschikbaar. Een oefenzaal completeert het geheel.
Alles is strak georganiseerd. In de twee zondagen voorafgaande aan de intocht worden de Pieten geïnstrueerd, kunnen ze hun pak passen - dat op naam wordt weggehangen - en krijgen ze voorlichting over wat van hen verwacht wordt. Dit gebeurt in 6 sessies van ca. 40 personen waarbij ze worden bijgepraat over huis-, kleding- en gedragsregels. Enkele voorbeelden: Hoe praat je tegen de kinderen; ga door de knieën als je met de kleintjes spreekt; zie je bekenden - blijf in je rol - groet wel en blijf vriendelijk en verder géén piercings, géén make-up i.v.m. met de visagie en voor allemaal geldt: draag zwarte schoenen. Brian: “We hebben altijd wel een spuitbus met zwarte kleur klaarstaan voor als iemand vergeten is om zwarte schoenen aan te doen!”
Vrijwilligers
Het aantal vrijwilligers ligt rond de 300! Hiervan zijn ongeveer 75 jongelui van de Winkler Prins, die op deze manier hun maatschappelijke stage een zinvolle invulling geven. Elk jaar blijven wel een kleine 20 stagiaires hangen, die we als vaste vrijwilliger kunnen inschrijven. Ook het bestuur van de stichting maakt deel uit van de grote groep vrijwilligers. “Velen doen dit al jaren,” haalt Brian enthousiast aan. Zelf is hij al 12 jaar actief binnen de stichting! Zonder de inzet van al deze enthousiastelingen zou de intocht, de thuisbezoeken en de shows (voor bedrijven) ondenkbaar zijn.
Bij een strakke organisatie behoren ook mensen die verantwoordelijk zijn voor bepaalde onderdelen van het feest. De leden van het bestuur hebben ieder hun eigen taak. Zo regelt Marjan alle vrijwilligerszaken, is Edwin penningmeester van de stichting en Henk secretaris. Marga is hoofd visagie. Voor de inwendige mens voor, tijdens en na de feestelijkheden zorgt Lineke en Dick is hoofd Sint. Daarnaast dragen Brigit, Eitina en Jeffrey de verantwoording voor alle kleding.
Intocht/shows/huisbezoeken
Stichting Sintcentrale Veendam verzorgt verscheidene intochten in de regio. Naast Veendam zijn ze ook actief in o.a. Appingedam (intocht vrijdagavond 24 november), Ter Apel, Gieterveen en Overschild. Voor verschillende bedrijven wordt jaarlijks een Sinterklaasshow gegeven met veel dans en zang. Voor een bedrijf wordt bij Hotel Restaurant Van der Valk in Assen een zaal afgehuurd. “Wij kleden deze zaal aan met een achterwand van maar liefst 9 m breed en een hoogte van 3 m. Zetel voor de Sint, verlichting, geluid, muziek en alles wat er meer bij komt kijken. Soms vragen bedrijven om de show een bepaald thema mee te geven. Dan passen wij de show aan en verzinnen teksten en andere liedjes. De verhaallijn heeft soms een beetje drama of iets liefs. Zo staat nu op het programma dat Piet een taart bakt voor Sint. Daarbij gaat van alles mis tijdens het bakken. Dat vraagt bijvoorbeeld om een “oven,” brandweerpieten en een rookmachine. We slepen dan van alles mee in een grote vrachtwagen! Door de verschillende Sint Nicolaasshows op TV “moeten” ook wij onze outfit aanpassen. Zo hebben we de mijter en de staf van de Sint gerestyled,” vertelt Brian. “De intochten en de shows zijn in de weken voorafgaande aan 5 december. De huis-, school, en bedrijfsbezoeken concentreren zich in de laatste dagen. Dan is het écht hoogspanning en nemen verschillende vrijwilligers hun vakantie op van hun reguliere werk! Wenselijk is wel dat voor deze bezoeken informatie - namen van de kinderen e.d. wordt aangeleverd, anders komt het helemaal aan op improvisatie talent en ervaring van de Sints (6 man) en zijn Pieten aan! Die redden zich er wel uit, maar plezierig is het niet, zeker niet als de kleintjes bang zijn!”
Keurmerk
De landelijke organisatie “Stichting Vrienden van Sinterklaas” geeft een keurmerk/certificaat uit voor organisaties die het in hun ogen goed doen op het gebied van organisatorisch-technische kant, hygiëne, draaiboeken in orde en zich houden aan bepaalde regels. De Stichting Sintcentrale Veendam is ook door deze organisatie gecertificeerd. Een mooie opsteker.
De Stichting Sintcentrale is een non-profit organisatie. Blijft er aan het eind van het jaar iets over dan schenken ze dit aan een goed doel. Uiteraard moeten ze wel reserveringen doen zoals voor nieuwe kostuums, maar dat is niet meer dan logisch om de continuïteit te garanderen.
Het kinderfeest bij uitstek belooft weer een fantastisch festijn te worden in Veendam e.o. De dank aan allen die dit mogelijk maken is daarom groot. Niet alleen voor de blije kindergezichten maar ook voor de gehele Veendammer bevolking. Veel succes toegewenst.
Meer info: www.sintcentrale.nl
