Aan de rand van Veendam ligt al sinds 2009 een enorme berg vervuilde grond: 140.000 ton, verspreid over vier voetbalvelden groot. Het gaat om de restanten van grondreinigingsbedrijf Accres, dat failliet ging en zijn rommel achterliet. In de volksmond wordt het terrein de gifbelt van Veendam genoemd.
De vervuilde grond bevat zware metalen, oliën en PCB’s. Voor omwonenden is er geen direct gevaar, maar de grond kan niet worden hergebruikt. “Je kunt er gerust overheen lopen, maar bouwen of werken met deze grond is onmogelijk,” zegt gemeentelijk projectleider André Hollander.
De sanering bleef jarenlang liggen. Gemeente en provincie wezen naar elkaar, terwijl de kosten opliepen tot 2 tot 4 miljoen euro. Een eerdere poging in 2014, waarbij werkzoekenden de grond zouden afvoeren, mislukte omdat het terrein niet uit de failliete boedel werd gekocht.
Nu komt er eindelijk schot in de zaak. Een bedrijf wil het terrein overnemen en bijdragen aan de opruimkosten. De gemeente start een aanbesteding en verwacht in januari te beginnen. Het schoonmaakproject duurt naar verwachting drie jaar.
De Wigge in Zuidwending
Een deel van de grond kan biologisch worden gereinigd met bacteriën, de zwaarst vervuilde grond gaat naar een erkend verwerkingsbedrijf. Ook kan een deel worden gebruikt als deklaag voor de oude stortplaats De Wigge in Zuidwending, waar de afdekking niet meer voldoet.