Politiek

Illustratie afbeelding BeeldPiloot

De nieuwe regels voor de gemeentelijke begraafplaatsen in Veendam hebben maandagavond tijdens de Commissie Fysiek veel vragen opgeroepen. Vooral stormschade, aansprakelijkheid, kosten en historische graven zorgden voor discussie. Wethouder F. Kooistra kon verschillende vragen niet direct beantwoorden en komt daar schriftelijk op terug.

De gemeente wil de beheersverordening actualiseren. In de nieuwe regels wordt explicieter vastgelegd dat schade aan grafmonumenten door onder meer storm, wateroverlast, bliksem en vandalisme voor rekening van de rechthebbende komt. De wijziging volgt mede op ervaringen met de zware storm van afgelopen juni.

„Koud en kil”
De ChristenUnie noemde de formulering waarbij de verantwoordelijkheid voor schade bij nabestaanden wordt gelegd „koud en kil”. De fractie wilde weten hoeveel grafmonumenten tegen stormschade verzekerd zijn. Kooistra had daar geen inzicht in en wees erop dat verzekeren de verantwoordelijkheid van de rechthebbende is. De ChristenUnie overweegt een amendement.

Ook werd gevraagd wat er gebeurt als een gemeentelijke boom op een graf valt en achteraf blijkt dat het onderhoud onvoldoende was. Kooistra stelde dat het gemeentelijke groenonderhoud op orde is. Toen werd gevraagd hoe hij dat voor toekomstige situaties kan garanderen, antwoordde hij ervan uit te gaan dat het onderhoud ook in de toekomst op orde blijft.

Verduidelijking of uitbreiding?
Voor Ons Veendam vroeg zich af of daadwerkelijk alleen sprake is van een verduidelijking. De oude tekst ging over het opnieuw plaatsen van een verzakt gedenkteken. In de nieuwe tekst worden verschillende oorzaken van schade expliciet voor rekening van de rechthebbende gebracht. Volgens Kooistra verandert er inhoudelijk niets en wordt alleen duidelijker opgeschreven wat al gold.

Ook over de kosten van ruimen, schudden en opgraven kwamen vragen. Voor Ons Veendam wilde weten om welke bedragen het gaat en op welke grondslag deze kosten tot nu toe in rekening werden gebracht. De wethouder kon die bedragen niet noemen en zegde een schriftelijk antwoord toe.

Historische graven
Veuruutkiek vroeg aandacht voor oude en historische graven waarvoor geen rechthebbenden meer aanwezig zijn. Kooistra gaf aan dat deze graven speciale aandacht krijgen, maar komt schriftelijk terug op de verdere omgang hiermee.

CDA-raadslid Laarman vroeg of er een lijst bestaat van historische graven in Veendam. De wethouder bevestigde dat die lijst er is en gaf aan deze beschikbaar te kunnen stellen. De lijst is niet opgenomen bij de openbare stukken die voor deze behandeling beschikbaar zijn gesteld.

Vervolg op 26 oktober en 2 november
Omdat verschillende vragen nog niet of niet naar tevredenheid zijn beantwoord, blijft de nieuwe beheersverordening een bespreekstuk. Het voorstel wordt op maandag 26 oktober verder behandeld in de gemeenteraad.

De concrete situatie op begraafplaats Dalweg volgt afzonderlijk. Drie ingekomen brieven hierover zijn doorgeschoven naar de Commissie Fysiek van maandag 2 november. De voorzitter maakte aan het begin van de vergadering duidelijk dat deze brieven daarom op 5 oktober niet inhoudelijk werden behandeld.

GemeenteBelangen wees erop dat een technische behandeling van alleen de verordening geen recht doet aan de emoties die bij de indieners van de brieven spelen. Die brieven en de situatie op de Dalweg krijgen daarom op 2 november afzonderlijk aandacht.

Illustratie afbeelding BeeldPiloot

De gemeente Veendam doet niet mee aan de geplande documentaireserie ‘Land van Veen en Vaart’ van Omroep MAX over de Veenkoloniën. De serie moet aandacht besteden aan de geschiedenis, het landschap, de bedrijvigheid en de verhalen uit de Veenkoloniën. Stadskanaal, Borger-Odoorn, Midden-Groningen en Pekela behoren tot de gemeenten die wel financieel aan het programma bijdragen.

Tijdens de rondvraag van de Commissie Fysiek maandagavond vroeg de heer Schoonewille van de SP waarom Veendam niet aan het project deelneemt. Hij noemde de serie een mooie kans om de gemeente op de kaart te zetten en wilde van het college weten waarom Veendam niet meedoet.

Wethouder Henk Jan Schmaal bevestigde dat Veendam bewust heeft afgezien van deelname. Volgens hem is hierover eerder zowel ambtelijk als bestuurlijk overleg geweest. Op dat moment ging het om een project van 110.000 euro, waarbij Veendam voor deelname 12.500 euro zou moeten bijdragen. Het ging daarbij om vier afleveringen die op zondagmiddag worden uitgezonden.

Groot deel van toerismebudget
Voor Veendam is 12.500 euro een aanzienlijk bedrag. Het volledige gemeentelijke budget voor toerisme bedraagt volgens Schmaal 30.000 euro. Een bijdrage aan de televisieserie zou daarmee ruim 40 procent van het totale toerismebudget bedragen.

Het college heeft daarom besloten het geld niet aan de televisieproductie te besteden. Volgens Schmaal ligt de eindredactie en productie bij een filmhuis en vindt Veendam 12.500 euro voor vier afleveringen een te groot bedrag.

De gemeente kiest ervoor het beschikbare geld op andere manieren in te zetten om toeristen te bereiken. Schmaal gaf aan dat Veendam vooral wil investeren op plekken waar toeristen daadwerkelijk komen en in informatie over de Veenkoloniën.

Eerder weinig animo
Op het moment dat de gemeenten hierover overlegden, was er volgens Schmaal bovendien brede overeenstemming om niet mee te doen. Alleen Stadskanaal wilde destijds wel deelnemen. Inmiddels hebben onder meer Borger-Odoorn, Midden-Groningen en Pekela zich wel bij het project aangesloten.

Voor Veendam blijft de financiële afweging duidelijk: 12.500 euro voor vier televisieafleveringen vindt het college, afgezet tegen een totaal toerismebudget van 30.000 euro, te veel.

Illustratie afbeelding BeeldPiloot | VVD-raadslid Hoekstra

De subsidie voor de aanpak van het centrum van Veendam is niet in gevaar. Dat heeft wethouder Henk Jan Schmaal maandagavond duidelijk gemaakt tijdens de vergadering van de Commissie Fysiek. Volgens de wethouder is de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) juist tevreden over het verloop van het project.

Afgelopen zomer ontstond onrust over de subsidie vanuit de Impulsaanpak Winkelgebieden. Veendam had een voortgangsrapportage niet tijdig aangeleverd, waardoor het project op een jaarlijkse lijst van RVO als onvoldoende werd aangemerkt. In de media werd vervolgens gemeld dat hierdoor mogelijk de rijkssubsidie van ruim 932.000 euro in gevaar zou zijn.

Vragen vanuit VVD
Tijdens de rondvraag kwam VVD-raadslid Hoekstra maandagavond op deze berichtgeving terug. Hij vroeg de wethouder wat er precies aan de hand was geweest met de verantwoording richting RVO, of inmiddels alles weer op orde is en of de subsidie voor Veendam behouden blijft.

Wethouder Schmaal maakte in zijn antwoord duidelijk dat de situatie minder ernstig was dan eerder werd gesuggereerd. „Daar was wat gedoe over, in de media tenminste”, aldus de wethouder. Volgens hem heeft RVO de gemeente nooit aangegeven dat de subsidie niet zou doorgaan.

RVO tevreden
Volgens Schmaal ging het om een jaarlijkse beoordeling waarbij wordt gekeken of de benodigde informatie voldoende is aangeleverd. Dat was op dat moment door interne omstandigheden niet het geval.

Inmiddels heeft opnieuw overleg plaatsgevonden met RVO. De gemeente zit volgens de wethouder eens in de zoveel maanden met de Rijksdienst om tafel. Over de huidige stand van zaken was Schmaal duidelijk: RVO is „heel tevreden” over hoe het project tot nu toe verloopt.

Daarmee is er volgens de uitleg van de wethouder geen sprake van dat de subsidie voor het centrumproject op de tocht staat.

Gerelateerde artikel:

• Centrumproject Kerkstraat–Julianapark krijgt administratieve waarschuwing door gemiste rapportage

Illustratie afbeelding BeeldPiloot

De stormschade aan grafmonumenten op de begraafplaats Wildervanksterdallen en vragen over het onderhoud van bomen worden onderwerp van gesprek in de Veendammer politiek. GemeenteBelangen heeft maandagavond tijdens de raadsvergadering verzocht om de onderwerpen uit verschillende ingekomen brieven te agenderen voor de commissie Fysiek.

Het verzoek werd namens GemeenteBelangen gedaan door Christel Knot. Zij wees daarbij ook op een brief over het onderhoud van bomen aan onder meer de Stolpenlaan, Gienzenstraat, Pietersneeuwplein en Stationsstraat. Daarnaast zijn meerdere brieven binnengekomen van inwoners over de situatie op de begraafplaats Wildervanksterdallen.

In een van de brieven gaat het over de schade die tijdens de zware storm in juni ontstond aan verschillende grafmonumenten. Nabestaanden vragen de gemeente om overleg over de afhandeling van de schade en een mogelijke vergoeding van de herstelkosten. Ook stellen zij vragen over de staat en het onderhoud van de bomen.

De gemeente liet eerder aan een gedupeerde weten dat de bomen op de begraafplaats regulier worden geïnspecteerd en onderhouden. Volgens de gemeente was sprake van extreem weer en daarmee van overmacht. De gemeente stelt daarom juridisch niet aansprakelijk te zijn. De kosten voor het herstel van een beschadigd grafmonument zijn volgens de gemeente voor rekening van de rechthebbende.

In een andere brief vraagt een nabestaande aandacht voor een oude boom die dicht bij het graf van zijn broer staat. Hij vreest dat de boom bij een volgende storm op het graf terecht kan komen. De inwoner vraagt niet om de boom te kappen, maar om de kruin preventief in te korten om mogelijke schade te voorkomen.

Ook stormschade in Veendam
De stormschade bleef niet beperkt tot de begraafplaats Wildervanksterdallen. Ook op de begraafplaats bij de Grote Kerk in Veendam ontstond schade door omgewaaide bomen. Deze locatie komt in de ingekomen brieven over de stormschade niet naar voren.

Regels voor begraafplaatsen op agenda
De eerstvolgende vergadering van de commissie Fysiek is maandag 5 oktober. Op de voorlopige agenda staat die avond al een onderwerp dat aansluit bij de discussie: de Beheersverordening gemeentelijke begraafplaatsen gemeente Veendam. De commissie wordt gevraagd advies uit te brengen over het voorstel van het college om deze verordening vast te stellen.

Commissieleden kunnen hierover eerst technische en verhelderende vragen stellen aan het college. Daarna kan een opiniërende discussie tussen de fracties volgen. Vervolgens adviseert de commissie of het voorstel als hamerstuk of als bespreekstuk naar de gemeenteraad gaat.

De brieven over de stormschade en het bomenonderhoud staan op de voorlopige agenda van 5 oktober nog niet als afzonderlijk bespreekpunt vermeld. Wel staan mededelingen en ingekomen stukken aan het begin van de vergadering op de agenda.

Schutten en van der Aa | Illustratie afbeelding BeeldPiloot

Twee inwoners maakten maandag tijdens de raadsvergadering gebruik van het inspreekrecht. Hoewel hun onderwerpen sterk van elkaar verschilden, kwam in beide bijdragen een vergelijkbare vraag naar voren: meer duidelijkheid vanuit de gemeente en informatie die voor inwoners beter toegankelijk en vindbaar is.

De eerste inspreker, de heer Schutten, sprak over het bomenbeheer in zijn woonomgeving. Tijdens de zware storm in juni viel een meer dan honderd jaar oude boom op zijn woning. Volgens Schutten leidde dat tot grote schade en ontsnapte hij zelf ternauwernood aan lichamelijk letsel.

Na het incident stelden bewoners vragen over de controle en de staat van de bomen in onder meer de E.E. Stolperlaan en omliggende straten. Schutten vertelde dat bewoners onvoldoende inzicht hebben in wanneer bomen worden gecontroleerd, wat de uitkomsten van die controles zijn en wat de actuele status van afzonderlijke bomen is. Hij vroeg daarom om een duidelijk plan voor het bomenbeheer en de vervanging van verdwenen bomen.

Ook de communicatie met de gemeente kwam aan bod. Schutten stelde dat vanuit de gemeente geen persoonlijke reactie was gekomen na het incident met zijn woning. Later in zijn bijdrage vroeg hij om relevante gegevens en documenten beter beschikbaar te stellen, zodat inwoners die zelf kunnen terugvinden. Volgens hem is hierover binnen de betrokken straten veel onduidelijkheid.

Vragen over documenten rond noodopvang
De tweede inspreker, van der Aa, sprak over de noodopvang aan de Lloydsweg. Hij benadrukte daarbij dat zijn bijdrage niet ging over de mensen die daar worden opgevangen, maar over transparantie, bestuurlijke zorgvuldigheid en de controleerbaarheid van besluiten.

Van der Aa zei dat hij in openbare stukken had gezocht naar documenten rond de ingebruikname en de verlenging van de opvanglocatie. De oorspronkelijke bestuursovereenkomst had hij wel gevonden, maar onder meer een door hem genoemde verklaring over de datum van ingebruikname en een formeel document waarin de verlenging tot 15 oktober 2026 is vastgelegd, kon hij niet terugvinden. Daarbij hield hij nadrukkelijk de mogelijkheid open dat deze documenten wel bestaan, maar niet openbaar zijn gepubliceerd.

Hij vroeg het college daarom te bevestigen of deze documenten bestaan en of ze, voor zover wettelijk mogelijk, actief openbaar kunnen worden gemaakt. Daarmee zouden volgens hem inwoners, gemeenteraad en pers kunnen controleren hoe de verlenging tot stand is gekomen.

Van der Aa verwoordde zijn punt aan het einde van zijn bijdrage als volgt: wanneer belangrijke documenten eenvoudig beschikbaar zijn, kunnen volgens hem speculaties en misverstanden worden voorkomen. Wanneer stukken ontbreken of niet vindbaar zijn, ontstaan juist vragen.

Coalitieakkoord legt nadruk op communicatie
De opmerkingen van beide insprekers raken aan punten die ook in het nieuwe Coalitieakkoord Veendam 2026–2030 zijn opgenomen. Daarin schrijft de coalitie dat de gemeente dienstbaar wil zijn aan inwoners, bedrijven en maatschappelijke organisaties. Veendam wil toegankelijk en zichtbaar zijn en helder communiceren over wat de gemeente van plan is en wat wel en niet mogelijk is.

Verder staat in het akkoord dat goede dienstverlening een belangrijke prioriteit moet zijn. De gemeente moet volgens de coalitie fysiek, telefonisch én digitaal goed bereikbaar zijn. Daarbij wordt concreet genoemd dat terugbelverzoeken snel moeten worden afgehandeld en dat e-mails “altijd en vlot” moeten worden beantwoord.

De inspraak van maandag laat in ieder geval zien dat inwoners bij heel verschillende onderwerpen behoefte hebben aan duidelijke antwoorden en informatie die zonder veel moeite is terug te vinden. De komende tijd zal moeten blijken hoe de uitgangspunten uit het nieuwe coalitieakkoord in de gemeentelijke praktijk worden ingevuld.